Estado Gripal y Ausentismo Escolar
P: Todos sabemos que las afecciones virales respiratorias representan los motivos más frecuentes de consulta en los servicios de salud pediátrica. También provocan ausentismo escolar y son la principal causa de hospitalizaciones en los meses fríos del año, es decir, de mayo a agosto en Chile.
R: Efectivamente es así. De todos los trastornos por infecciones del aparato respiratorio más del 80 por ciento corresponden a virus.
Estos son estaciónales, es decir, atacan entre otoño e invierno provocando verdaderos brotes epidémicos en la población que duran días o semanas y con intensidad variable.
Lo curioso es que los diferentes virus se alternan en este ataque masivo a la población ya que es muy raro que se presente una epidemia con dos virus diferentes.
Los cuadros virales son más frecuentes y más severos en los niños mientras más pequeños son, más fuerte es el primer contacto con el virus. Esto último es cosa de la modernidad: niños en sala cuna, jardín infantil, gran población escolar en los establecimientos educacionales...
El contagio es elevado. Por cada enfermo de estos virus hay 3 ó 4 casos de enfermos leves o subclínicos, personas que tienen el virus y lo trasmiten, pero que no están enfermas.
Entre paréntesis, son los peores como fuente de contagio. Al estar sanos no son aislados.
P: ¿Cómo se enferman los niños?
R: El virus puede sobrevivir horas en superficies como mesas, teléfono, apoyos en los buses, en el metro, etc. De ahí llega al tejido respiratorio donde sobrepasa las defensas locales -penetra en las células del aparato respiratorio y comienza a multiplicarse- para seguir invadiendo el organismo por vecindad. Asimismo, compromete los ganglios linfáticos locales.
P: ¿Se enferman todos por igual con estos virus?
R: Esta epidemia de otoño-invierno provoca en niños menores de dos años severos cuadros obstructivos. En niños mayores se manifiesta como el estado gripal que hemos descrito en este programa y en los adultos sólo puede pasar como un simple resfrío o algo subclínico contagiante.
P: ¿Tienen nombres estos virus?
R: Si. Adenovirus, virus sincicial respiratorio, parainfluenza, influenza, enterovirus y rinovirus. Es importante la vigilancia epidemiológica que ejerce el Instituto de Salud Pública y el centro de vigilancia de la Univ. Católica, para mantener a la población bien informada a través de los medios de comunicación e identificar al virus causante del brote ya que las epidemias siempre son motivo de alarma pública.
P: ¿Cuáles son los principales síntomas del estado gripal?
R: Luego de un corto período de incubación de uno a tres días, el cuadro típico de un síndrome gripal es con fiebre generalmente alta, dolor de cabeza, muscular y articular y gran decaimiento.
Con mucha frecuencia pueden presentarse vómitos y también diarrea. El examen físico es muy pobre en cuanto a signos ya que uno suele encontrar, en las primeras horas, una congestión o enrojecimiento de la garganta y nada más.La fiebre suele durar entre dos y cuatro días y puede ser persistentemente alta o con fluctuaciones. Lo mismo ocurre con el dolor de cabeza. La tos que inicialmente es seca va en aumento y se hace productiva. El malestar general puede persistir hasta una semana período al término del cual se produce la recuperación del estado de salud.
En los niños menores de dos años predomina la fiebre alta, la intranquilidad y el compromiso del estado general.
Cuando la afección es provocada por estos virus, menos el de la influenza , compromete el estado general de la persona con fiebre y otros malestares estamos en presencia del llamado estado gripal o síndrome gripal.
P: ¿Cómo se trata la gripe?
R: Sólo con cuidados personales. Las defensas del propio organismo son las que erradican al virus. Los medicamentos sirven exclusivamente para atenuar los síntomas: dolor, fiebre, romadizo, tos, etc.
Entre ellos cabe destacar los analgésicos para las molestias, los antitérmicos para la fiebre, los descongestionantes nasales, los antitusigenos para la tos, los mucolíticos para fluidificar las secreciones bronquiales y hacer de la tos un cuadro menos dolorosos.
Existen muchos productos comerciales de vasta difusión que llevan una mezcla de estos distintos medicamentos sintomáticos.
Dr. Pedro Barreda
2009
