Parainfluenza: La otra amenaza viral

Sin tanta figuración pública como la que causa la influenza, este virus también puede provocar molestias, especialmente a los niños.
El aire que respiramos está cargado de virus y microorganismos que buscan alojarse en nuestro tracto respiratorio, produciendo diversas enfermedades. Por estos días el que llena los noticieros y las páginas de los diarios es el virus influenza tipo A, debido al alto número de "bajas" que está causando. Pero hay otros que, sin ser tan agresivos, pueden de igual modo poner en problemas a la población, especialmente a los niños.
Uno de ellos es el virus parainfluenza, el que no produce tanto compromiso del estado general, dolor de cabeza o fiebre, como ocurre con la gripe.

Habitualmente produce infecciones de la vía respiratoria superior y afecta especialmente a los niños, porque la vía aérea infantil es más angosta.

"Es muy difícil diferenciarla clínicamente, porque es una infección parecida a un resfrío. Más raramente pueden verse involucrados en bronquitis, bronquiolitis y neumonía".

"Es una infección respiratoria alta. Alta quiere decir sobre la glotis", "Eso produce dolor de garganta, congestión, romadizo como agua. A lo que más se parece es a la infección por rinovirus. Es un virus frecuente que suele aparecer en la misma época que los otros". 

Cuatro tipos
Existen cuatro tipos de virus parainfluenza que pueden causar resfriados e invadir la laringe. Se clasifican en 1, 2, 3 y 4, numeración que no indica gravedad, sino el orden en que fueron descubiertos.

"Este virus pertenece a la familia paramyxovirus. Como producía un cuadro respiratorio similar al de la influenza le pusieron parainfluenza. Antes se le decía virus del croup".

El croup -también llamado crup- es una enfermedad del aparato respiratorio que afecta a la laringe (cuerdas vocales), tráquea y vías aéreas que llegan a los pulmones (bronquios).

En general, los del tipo 1 y 2 causan más croup y rinofaringitis (resfrío). Y aunque el tipo 3 produce el mayor porcentaje de infecciones respiratorias altas (64%, incluye otitis y faringitis), también es el que causa el mayor número de infecciones respiratorias agudas bajas (10%), las más graves.

Ni tratamiento ni vacuna
"El tratamiento es absolutamente sintomático. No tiene vacuna ni tratamiento farmacológico específico, a diferencia del virus influenza".

"La gravedad de la influenza se ha medido un poco mejor: produce mucho ausentismo laboral, es percibida como una enfermedad más severa y ocasionalmente produce pandemias o epidemias mundiales que pueden tener alta mortalidad. La parainfluenza en cambio es percibida como una infección respiratoria más común, cuya gravedad disminuye a medida que avanza la edad", precisa.

Se aclara que la vacuna contra el virus influenza no protege contra el parainfluenza.
"Son virus totalmente distintos desde el punto de vista de las proteínas que tienen en la superficie. Genéticamente también son diferentes, así que no hay ninguna inmunidad cruzada. Las defensas que se producen contra cada uno de ellos no protegen contra influenza y viceversa".

Tos de perro
Se advierte que el problema con este virus de la parainfluenza es la infección focalizada en las cuerdas vocales, que es una de las partes más estrechas del árbol respiratorio.

Esto produce la característica "tos de perro", que es muy ronca precisamente porque las cuerdas vocales están muy afectadas. Esta condición también puede ocasionar la afonía o disfonía del enfermo.

Sin embargo, aun cuando la tos irritativa es el síntoma más llamativo, lo más grave es que eventualmente se produzca una obstrucción de la vía aérea, la que puede ser de rápida evolución. En estos casos se utilizan corticoesteroides en forma oral o endovenosa (si se requiere una acción más rápida). También se usa adrenalina racémica, la que actúa directamente sobre la inflamación de la cuerda vocal (inhalador).

Si la obstrucción es significativa la persona puede presentar problemas severos para respirar, requiriendo incluso apoyo de equipos médicos para garantizar una ventilación adecuada (oxigenación).

Frío y contaminación
"El frío disminuye discretamente los mecanismos naturales que tiene el árbol respiratorio para defenderse, por lo que podría favorecer la transmisión de infecciones. Por otro lado, el daño que hace el virus es totalmente independiente a la calidad del aire, pero eventualmente la contaminación puede producir que el cuadro se haga un poco más grave o prolongado".

Molestia nocturna
Por motivos que los científicos aún no identifican, la "tos de perro" empeora al caer la noche. Suele ir acompañada de ronquera, dolor de garganta y fiebre. El niño también puede presentar ruidos cada vez que ingresa aire; la respiración se vuelve agitada.

Cuidado con los jarabes
Los niños con croup son muy contagiosos durante los primeros días de la enfermedad. Pueden regresar a la escuela en cuanto su temperatura vuelva a la normalidad y se encuentren mejor. Una tos persistente no es motivo para dejarlos en casa: es un mecanismo para eliminar secreciones infectadas de la vía aérea, por lo que el uso exagerado de jarabes puede complicar el cuadro.

¿Cuáles son las diferencias con la influenza?
*La influenza afecta:
*Afecta vía aérea alta y baja
*Fiebre entre 38 y 40 grados
*Tos frecuente, modera, seca e intensa
*Puede producir epidemias, incluso pandemias
*Afecta todas las edades , especialmente lactantes y niños
*Tiene vacuna.

El virus parainfluenza:
*Afecta las vías aéreas superiores.
*Fiebre moderadas
*Siempre con tos irritativa "de perro"
*Epidemias menores
*Especialmente en niños
*No tiene Vacunas

Notas del editor: "Articulo que explica claramente uno de los virus que nos ataca en esta época del año. Gracias al uso de Adrenalina Racémica en Nebulizaciones ya no se ven asfixias severas ni uso de traqueotomía".