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¿SON ENFERMEDADES DISTINTAS?
¿Bronquiolitis o Bronquitis Obstructiva?
En el Área Metropolitana de Chile -donde viven mas de 5 millones de habitantes-El hacinamiento obligado predispone la propagación de las infecciones de las vías respiratorias.
Intentando responder la pregunta inicial podemos decir que al primer episodio de Sibilancias asociadas a infección viral se le ha denominado Bronquiolitis aguda viral, también constituye requisito que se presenta en lactantes menores de un año y es producida por el virus específico llamado Sincicial respiratorio, este virus ataca todos los años generalmente en forma de epidemia invernal, cuya severidad y gravedad es variable y su evolución autolimitada.
¿Qué es la Bronquiolitis?
El VRS está produciendo en los lactantes, a quienes ataca con mayor intensidad, Bronquiolitis, es decir la inflamación de los pequeños bronquios hasta el punto de colapsarlos. También puede producir bronquitis o muerte por bronconeumonía. Todo esto en prematuros y niños menores de tres meses. En el adulto el VRS produce molestias del tipo de un resfrío.
Para evitar el contagio, tanto de recién nacidos como niños mayores hay que evitar concurrir a los centros de urgencias por cosas banales, eludir las aglomeraciones, no enviar los niños enfermos a la sala cuna o jardín infantil (sirve sólo para propagar la enfermedad) o al colegio.
No queremos alarmar a la comunidad chilena ni tampoco a la internacional, especialmente la que vive en el Cono Sur de Sudamérica, pero esta es una situación que es común en el invierno, solo agravada por los desastres de la naturaleza. Pero no podemos pretender vivir un invierno sin enfermedades respiratorias agudas. Es como si quisiéramos una primavera sin flores y sin las alergias que desatan los agentes alergénicos propios de esta estación.
¿Qué relación tiene el VRS con la Bronquiolitis?
Siempre que aparecen brotes epidemiológicos de Bronquiolitis se aísla el VRS. Por lo tanto, se puede decir y admitir, aunque sin diagnóstico virológico, que este virus es el agente etiológico que provoca, en un breve período, numerosos casos de Bronquiolitis en una comunidad.
¿A qué grupo afecta con mayor frecuencia?
Las epidemias suelen ser anuales, de distribución universal y se expanden con un patrón estacional característico durante los meses fríos. Los estudios señalan que durante una epidemia todas las edades presentan un índice de afección importante, siendo el grupo etario de los dos a los seis meses el más afectado. Parece ser que los varoncitos lo padecen en mayor frecuencia y en mayor intensidad.
El menor que padece la enfermedad, ¿durante cuánto tiempo contagia a los otros niños?
El período de excreción viral es aproximadamente de nueve días por lo que la contagiosidad es bastante elevada.
¿Cómo se trasmite la enfermedad?
El mecanismo de transmisión del VSR no es sólo por la vía aérea sino también a través del contacto mediante objetos contaminados, especialmente las manos. Las manos limpias de las madres, parvularias y del personal de salud en general, constituyen una medida importante de prevención.
¿Afecta a todos los niños por igual?
Todos los niños son susceptibles de sufrir la enfermedad al momento de entrar en contacto con el virus. Pero es el primer contacto del menor con el virus el que constituye un mayor riesgo. La enfermedad adquiere especial gravedad en niños prematuros o con patología de base asociada, destacándose aquellos con cardiopatías, lactantes con enfermedades pulmonares crónicas, aquellos con inmunodeficiencia primaria o secundaria o los niños menores de tres meses con defectos congénitos, neurológicos o metabólicos asociados.
¿Existen factores que aumentan la gravedad del cuadro?
Se dan varios elementos:
- Lactancia artificial
- Medio urbano
- Condiciones desfavorables de la vivienda
- Hacinamiento familiar
- Baja edad
- Existencia de fumadores en el domicilio
¿A que nivel del pulmón afecta la Bronquiolitis?
El virus daña específicamente las vías aéreas más finas y terminales -los bronquiolos- pero también puede llevar a una neumonía multifocal severa y destrucción del tejido pulmonar con inminente riesgo de muerte.
La recuperación de una Bronquiolitis no complicada comienza a los tres o cuatro días. Todo vuelve a la normalidad no antes de quince días.
¿Por qué es mas grave en los niños menores?
Siendo que es una afección que cubre todas las edades, aparece el cuadro clínico de Bronquiolitis sólo en los primeros meses, condicionado por dos hechos fundamentales:
1.- Las características anatómicas de las estructuras broncopulmonares.
2.- Las defensas propias de la edad.
Todo niño menor de un año, además del menor calibre de sus bronquios, las paredes son muy gruesas lo que aumenta mucho la resistencia al flujo aéreo. Esto condiciona que su inflamación sea más particularmente obstructiva. A esa edad los niños producen mucha mucosidad, expectoran con mucha dificultad lo que los hace susceptibles del taponamiento de la vía aérea fina.
De la parte inmunológica o vías de desarrollo de las defensas se sabe que el riesgo en los menores de un año va desde la bronquiolitis a la neumonía multifocal con riesgo de muerte. No deja una inmunidad duradera con lo que se pueden presentar infecciones repetidas, pero en general de menor severidad y quedar solamente localizadas al tracto respiratorio superior o gatillar cuadros obstructivos en la población susceptible.
¿Por dónde entra el virus?
La puerta de entrada es la nariz y los ojos; menos frecuentemente por la boca. El período de incubación es de tres a seis días. El virus va atacando en forma progresiva y bajando desde las vías respiratorias superiores hasta el último bronquiolo y/o alvéolo.
¿Cómo se manifiesta la bronquiolitis?
El cuadro clínico se inicia como un proceso afebril de infección respiratoria alta con manifestaciones clínicas de romadizo, estornudos, conjuntivitis. Progresivamente se va instalando una creciente dificultad respiratoria que constituye el motivo de consulta en la mayoría de los casos.
La sintomatología a partir de ese momento es rápidamente progresiva con aparición de tos seca, en forma de espasmos ,silbido del pecho, quejido, aumento de la frecuencia respiratoria, retracción intercostal, subcostal, y aleteo nasal.
El aumento de la frecuencia respiratoria es constante y en los casos graves aparece el color azulado alrededor de la boca y dedos. Finalmente se presenta un fallo general con riesgo de muerte.
A veces como un único signo, y sobretodo en los menores, aparecen períodos de cese respiratorio o apneas.
Son fácilmente audibles los signos de obstrucción respiratoria como la sibilancia o respiración sibilantes
Signos de gravedad
Aumento de la frecuencia respiratoria ( normal menos de 30 ciclos por minuto) Hundimiento de las costillas o espacios arriba de la clavícula. Sibilancia a simple audición o con ayuda del fonendoscopio. Color azulado peribucal y alrededor de los dedos.
¿Queda alguna secuela?
Se ha establecido una estrecha relación entre bronquiolitis y posteriores cuadros de bronquitis obstructiva asociados a infección viral. Raro, pero se citan caso de destrucción de tejido pulmonar como bronquiectasia. La secuela de bronquiolitis obliterante cursa como un cuadro crónico de asma de mala evolución. Mortalidad: El uno por ciento en la población de alto riesgo
¿Cómo se puede prevenir?
No hay vacunas. Ayuda un diagnóstico rápido y medidas de aislamiento, higiénicas rigurosas. Uso de mascarilla, bata y guante en personal que cuida niños. Riguroso aseo de manos y eliminación de secreciones y material utilizado.
