Los niños pueden tomar golosinas y chocolates de manera esporádica, de tarde en tarde, pero no de forma habitual. Puede ser como forma de premio, o celebración de un acontecimiento especial, pero nunca de manera rutinaria ni diaria.

Algunos niños reciben  golosinas con más frecuencia de lo debido, unas veces por la incapacidad de los padres para negarse a la petición incansable de sus hijos, que demandan estos productos, otras por el desconocimiento de los padres respecto a sus efectos perniciosos.

Las  golosinas pueden ser saladas o dulces y ambas se caracterizan porque son muy apetecibles, produciendo "casi dependencia"; son hipercalóricas, suelen contener sustancias alimenticias no recomendables para la salud a largo plazo y en ocasiones su consumo puede producir accidentes graves.

Las calorías que aportan estos productos son altas, a veces excesivamente elevadas, contribuyendo a que los niños o bien engorden o bien coman pocos alimentos sanos, aquellos que les hacen crecer de manera equilibrada.

Una bolsa de caramelos de goma de 100 g. contiene 360 calorías, una de manis pelados con el mismo peso, 600 calorías y una bolsa de papas fritas pequeña de 44 g. tiene 250 calorías.

Precisamente 'Nutrition Action Healthletter' publica un estudio realizado por el Centro Científico de Salud Pública de California sobre el tema. Este estudio demuestra que una bolsa de tamaño medio de palomitas de maíz, más el refresco que los niños y padres de Estados Unidos consumen en el cine contiene 1.160 calorías y 60 gramos de grasa saturada.

Esta grasa procede de aceite de coco y margarina y representa tres veces la grasa diaria que debe consumirse. En nuestro medio, una bolsa de palomitas de maíz de 100 g. contiene aproximadamente 500 calorías y 30 g. de grasa saturada, la que eleva el colesterol malo.

Las barritas 'snacks', hechas con chocolate, galleta, frutos secos y caramelo, son calorías concentradas. Contienen tantas y son tan apetitosas que desaparecen en la boca de los niños, antes de que estos se den cuenta de que la han comido.

La obesidad es una enfermedad epidémica de niños y adultos que se produce porque las calorías aportadas con la alimentación superan a las gastadas, convirtiéndose el exceso o sobrante calórico en grasa, no en músculo, hueso o tejidos, sólo en grasa.

Contrariamente a lo que muchos padres piensan, la obesidad no es genética, sino que se debe, en casi la totalidad de los casos, al exceso de calorías aportadas con los alimentos y bebidas. La composición de las  golosinas tampoco es la apropiada, bien porque estos productos contienen excesivas grasas saturadas procedentes de coco o de animales y un exceso de sal (, galletas, papas fritas, cortezas, frutos secos, palomitas de maíz), o bien porque contienen azúcares que aportan calorías vacías sin utilidad nutritiva (dulces, caramelos, gominotas, chicles, snacks, batidos, refrescos).

Otras veces los colorantes, saborizantes y aditivos, cuya única función es hacer más atractiva a la vista, olor, sabor o consistencia del producto, ocasionan alergias y urticarias. Algunas golosinas  pueden poner en riesgo la vida de los niños pequeños, bien por obstrucción de la vía aérea alta al quedarse el caramelo, bombón o cereza dulce adheridos al paladar o cerrando el paso del aire, o bien por aspiración del fruto seco a las vías respiratorias bajas, dificultando o impidiendo el paso del aire al pulmón.

Estos episodios cursan con atragantamiento, sofoco y asfixia, a veces no presenciados por los adultos, en cuyo caso el niño sufrirá neumonías de repetición porque el fruto seco aspirado se hincha obstruyendo el paso de aire y dificultando el drenaje de las secreciones pulmonares.

En consecuencia nunca permita que su hijo, si es menor de cuatro años, consuma frutos secos. En los próximos días con las vacaciones , los niños y sus padres disfrutarán más del cine, consumirán más dulces y aperitivos y pasarán por fortuna más horas juntos. Háganlo sin poner en peligro su salud inmediata ni la futura.

 Autor:Juan Casado es jefe de Servicio del Hospital Infantil del Niño Jesús y profesor de pediatría de la Universidad Autónoma de Madrid.
edicion y fotos Dr P Barreda
www.elmundo.es/elmundosalud/blogs/saluddelnino.html

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