Las temidas y frecuentes caries dentales.
¿Qué es una carie dental?
La caries dental es la destrucción o excavación progresiva, más o menos rápida y extensa, de los tejidos duros del diente; librada a su propia evolución, puede dar lugar a diversas molestias y complicaciones, para finalmente provocar la pérdida de las piezas dentales afectadas. Este trastorno, tan frecuente, está causado por la acción de las sustancias ácidas elaboradas por las bacterias que forman parte de la flora microbiana de la boca. Es capaz de atacar cualquier diente y puede aparecer ya a partir de los tres años.
Evolución de las caries
La caries es un trastorno crónico de evolución progresiva una vez que se ha producido la excavación de la superficie del diente, ya nunca remite espontáneamente, sino que sigue avanzando en profundidad. Al principio, se inicia con la desintegración de un punto del durísimo esmalte dental, donde se forma un diminuto agujero. Pero, con el tiempo, la cavidad se hace cada vez más grande, atraviesa el esmalte dental y llega a la dentina, se extiende también por este tejido y, finalmente, alcanza la pulpa del diente y determina su infección. En este momento, los síntomas son ya muy evidentes y empiezan las complicaciones más graves.Los distintos pasos de una carie:
1.- Inicio: La carie afecta al esmalte y no presenta síntomas
2.- El niño presenta dolor porque la carie afecta la dentina
3.- El niño presenta molestias ceveras porque la carie llega a la pulpa y favorece su infección, el peligro es que si se propaga más alla de la raíz se puede producir un flegmon.
4.- Por último, la carie destruye la corona del diente y como complicación grave la infección puede provocar una fictula.
¿Cómo se estudia una carie?
El odontólogo puede descubrir fácilmente las caries mediante la inspección de los dientes, pero a veces decide practicar radiografías para evaluar la extensión de la cavidad o diagnosticar complicaciones en el tejido óseo que rodea la raíz del diente.
Radiografia de las caries
Para efectuar la radiografía, el dentista introduce una pequeña placa en el interior de la boca del paciente y luego activa el aparato de rayos X, sin que ello suponga la más mínima molestia.
En esta radiografía se aprecia, además de un antiguo empaste (en color blanco), una sombra en el primer molar temporal inferior que corresponde a una caries que afecta al nervio.
La caries se encuentra, en este caso, en el segundo molar temporal inferior, en zona interproximal, es decir, entre muela y muela.
El proceso de una carie
Síntomas
* En la etapa inicial, cuando la cavidad se limita al esmalre dental, no provoca molestias . En el momento en que la caries alcanza la dentina, aparece un dolor puntual al presionar la pieza dental afectada, así como al comer alimentos o tomar líquidos dulces, muy fríos o muy calientes.
* A medida que la caries se extiende por la dentina, el dolor se hace más frecuente e intenso.
* Al causar la inflamación e infección de la pulpa dental, el dolor se hace continuo y muy intenso debido a la irritación directa de los nervios, e incluso puede alcanzar la garganta, el oído y la cara.
* La destrucción de la pulpa suele provocar mal aliento (halitosis)
Complicaciones
* Absceso dental periapical. Designa una cavidad infectada en el tejido óseo que rodea la raíz del diente; provoca mucho dolor ya veces se acompaña de fiebre, malestar general e inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.
* Flegmón dental. Supone la extensión del absceso, con inflamación e infección de los tejidos blandos que se encuentran entre la raíz afectada y la encía. Aparece como un bulto enrojecido por debajo de la encía que ocasiona un intenso dolor al ser presionado.
* Granuloma apical. Corresponde a la formación de una cápsula de tejido conjuntivo que contiene la propagación
de la infección. No provoca síntomas, pero constituye un foco infeccioso permanente
Consecuencias
* Las molestias dolorosas provocan dificultades en la masticación y, especialmente en los niños pequeños, puede desembocar en trastornos en la alimentación
* La destrucción extensa de los tejidos dentales comporta la pérdida de la pieza dental, ya sea porque el diente se fragmenta
o porque obliga a su extracción
* La pérdida de piezas dentales (temporales o permanentes) provoca problemas de malposición y maloclusión.
* La presencia de un grave foco infeccioso constituye un peligro potencial, ya que las bacterias pueden invadir los vasos sanguíneos . La pérdida de piezas dentales y los consecuentes defectos en la masticación favorecen la producción de nuevas caries.
Causas de las caries
Deben considerarse diversos factores que predisponen a la caries dietéticos, bacterianos e individuales. Para evitar el desarrollo de la enfermedad no bastan las medidas aisladas Es necesario actuar conjuntamente contra todos ellos con las medidas más oportunas.
Sección de un diente cariado vista al microscopio electrónico de barrido en la zona derecha se aprecia la dentina normal, cuyo tramado regular le proporciona su característica dureza, mientras que en la parte izquierda se puede observar la dentina fragmentada e invadida por bacterias.
El peligro de los dulces
La caries es consecuencia del efecto corrosivo de los ácidos producidos por las bacterias, que forman parte de la flora microbiana de la boca, al degradar los azúcares procedentes de los alimentos.
Para evitar su desarrollo es recomendable limitar el consumo de azúcar y alimentos dulces o golosinas de todo tipo, especialmente los que tienen una consistencia dura o elástica y pueden adherirse con más facilidad a los dientes.
