¿Qué es el Asma?
El asma es una enfermedad crónica que afecta a los bronquios.
Los niños y adolescentes con asma tienen inflamada la capa interna de sus bronquios. Esta inflamación hace que los bronquios sean más sensibles a determinados estímulos, a los que llamamos desencadenantes del asma.
Al ponerse en contacto con estos desencadenantes, los bronquios se estrechan y se inflaman más por lo que el aire entra con más dificultad.
¿Cuál es la causa del asma?
El asma tiene una base genética (ello explica que en una misma familia pueda haber varios asmáticos).
Ese trastorno genético es el que hace que estos niños-adolescentes reaccionan de forma anómala ante determinados agentes (alergenos, deporte, virus, etc) e inflamen sus bronquios. Una vez inflamados los bronquios ante un nuevo contacto con dichos agentes o con otros, los bronquios se estrechen, desencadenando una crisis
¿Es muy frecuente?
El asma es la enfermedad crónica más frecuente de la infancia y adolescencia.
Se estima que afecta entre el 5 y el 12 % de todos los niños y adolescentes.
Eso quiere decir que de cada 100 niños, 10 tienen asma.
Para darnos cuenta de su importancia podemos usar otro ejemplo : un Pediatra que atienda a 1.000 niños, tendrá al menos 100 niños y adolescentes con asma
¿Se clasifica de alguna manera?
El asma se clasifica básicamente en: leve, moderado y grave.
La mayor parte de los niños y adolescentes tienen asma leve o moderado, lo que hace que tengan periodos con síntomas y periodos sin síntomas.
Cuando estando previamente bien, un niño o adolescente empieza con asma (se le estrechan los bronquios) hablamos de crisis asmática.
Los niños con asma grave están con síntomas de forma casi permanente (es decir no tienen periodos intercríticos o asintomático).
¿Qué síntomas presenta? ¿se puede morir por asma?
Los cuatro síntomas principales del asma son : tos, pitos (sibilancias), fatiga y opresión en el pecho.
No suelen aparecer todos a la vez, y en general el que más asociamos a asma es la fatiga con pitos (sibilancias), que nunca debe confundirse con el cansancio natural que se produce después de hacer deporte, jugar...
Un ejemplo de niño o adolescente con una crisis de asma es aquel que respira con dificultad, le oímos SILBIDOS (a veces poniendo la oreja en su pecho), habla entrecortado y tose.
Algunos padres tienen un aparato en casa que mide el aire que hay en los pulmones (medidor flujo), con lo que se obtienen datos muy fiables del grado de crisis que tiene el niño.
Desgraciadamente el asma es una enfermedad que en determinadas circunstancias puede ocasionar la muerte. En NUESTRO PAÍS la mortalidad por asma en edad infantil es muy baja, pero en otros países esta es relativamente elevada. Existen factores de riesgo para morir por asma, como son haber tenido crisis previas graves, haber estado ingresado en UCI por asma en los meses anteriores, tener crisis de comienzo muy súbito y severo, tardanza en identificar los síntomas, rechazo a tomar las medicinas (por miedos...)
¿Qué relación hay entre alergia y asma?
La alergia es el principal factor causal que inflama los bronquios, en niños genéticamente predispuestos a tener asma. No obstante alergia y asma no son los mismo. Un niño/adolescente puede ser asmático y no tener alergia y muchos alérgicos no tienen asma, sino otras enfermedades (de piel, digestivas, rinitis, etc)
¿Cuales son los desencadenantes del asma?, ¿se pueden tener mascotas?
Los principales desencadenantes son partículas que el niño y adolescente respira.
Los más frecuentes son:
•los ácaros del polvo doméstico (unos animales microscópicos que viven en él )
•los pólenes de plantas, flores, etc.
•Otras partículas que desencadenan crisis son los hongos, el pelo y piel de animales (gato, perro, aves...).
•Existen otros desencadenantes de crisis, como son el frío, los catarros y los virus, el ejercicio, el stress o la aspirina.
•El tabaco es el principal irritante inespecífico para los bronquios y por tanto facilita la producción de crisis en los niños asmáticos.
De forma general se recomienda que los niños con asma no tengan mascotas, especialmente las de pelo (perro, gato, hámster...) en el hogar, habida cuenta que el contacto continuado con ellos puede acabar desencadenando una sensibilización a su pelo y caspa y provocar síntomas y crisis de asma.
En caso de ya tener una mascota, no debe entrar nunca en la habitación del niño, ni dormir en casa, y cuando fallezca no reponerla por otra.
¿Desde qué edad se puede tener asma?
Desde cualquier edad.
Hace años se utilizaban nombres como bronquitis espástica, bronquitis asmatiforme... para designar a las crisis asmáticas de los niños pequeños, en especial de los lactantes. En parte se hacía así para no asustar a los padres. Hoy en día sabemos que los lactantes también tienen asma ( y lo llamamos así, asma del lactante); de tal manera que 2 de cada 3 niños mayores comenzaron con su asma antes de los dos años.
Por tanto en muchas ocasiones también será necesario tratar a los niños más pequeños
¿Tiene algo que ver el ejercicio con el asma?
El ejercicio puede provocar crisis asmáticas, al tener un efecto de desencadenante inespecífico.
Muchos niños/adolescentes asmáticos presentan intolerancia al ejercicio en diferentes grados.
Además hay un tipo de asma que se denomina asma inducido por ejercicio (AIE).
Los niños/adolescentes que tienen AIE suelen tomarse un broncodilatador u otra medicación especial media hora antes de hacer el deporte. Además existen unas normas generales de precalentamiento, etc, que deben seguirse .
Los deportes más asmógenos son los relacionados con la carrera pedestre y los menos los de tipo natación, tablas gimnásticas,...
Es muy importante indicar que el niño/adolescente con asma, salvo en casos muy concretos de asma grave, no debe tener limitación de ningún tipo a la practica del deporte dentro y fuera del Colegio
¿Qué relación hay entre los catarros y el asma?¿es el asma una enfermedad contagiosa?
Sabemos que los catarros pueden acabar desencadenando una crisis de asma, por lo que debemos extremar las precauciones, evitando que el niño y adolescente coja frío de forma innecesaria, no fumando en el hogar, teniéndolo bien vacunado y en especial de la gripe.
En los lactantes los catarros y las infecciones víricas en general son el principal desencadenante de asma, mientras que en los niños mayores el principal desencadenante son las alergias.
No obstante es importante saber que el niño asmático es eso, un niño, y por tanto puede tener los mismos catarros que cualquier otro niño. Tener asma no hace a los niños más predispuestos para tener catarros.
El que los catarros y las infecciones puedan causar una crisis de asma no significa que el asma sea una enfermedad contagiosa. El asma es una inflamación del árbol bronquial con una base genética-hereditaria y no se contagia de unas personas a otras como puede contagiarse un resfriado o una enfermedad vírica
¿Se cura el asma?
Hoy por hoy no podemos hablar de curar el asma. Además se sabe que una buena parte de los niños/adolescentes asmáticos, lo serán también de adultos.
Lo que sí es posible es controlar la enfermedad, manteniendo a los niños/adolescentes sin síntomas y haciendo una vida completamente normal.
Algunas teorías apuntan a que el grado de enfermedad que se tendrá de mayor dependerá del buen o mal control de ésta en la niñez. De ahí lo importante de tratar adecuadamente el asma en la infancia y adolescencia
¿Qué tratamiento tiene?
En primer lugar veremos el tratamiento de las crisis y luego el del asma en sí.
La crisis asmática se trata fundamentalmente con medicación dilatadora de los bronquios (broncodilatadores) inhalada, como el Aeroline o Fesema en aerosol. En los niños se toman a través de sistemas especiales que se acoplan al aerosol (cámaras espaciadoras) u otros dispositivos En los lactantes además de las cámaras se pueden utilizar nebulizadores con mascarilla.
La utilización sin demora de este tipo de medicamentos acorta la duración de la crisis, o incluso evita que esta llegue a producirse (entonces hablamos de que hemos rescatado al niño de la crisis).
Ocasionalmente, en las crisis moderadas y severas, a la medicación inhalada, el pediatra asociará la toma de corticoides por vía oral.
Muchos niños/adolescentes con asma, deben utilizar medicación preventiva o de fondo.
Dado que, como ya hemos dicho, el asma es una enfermedad inflamatoria, hoy en día el único tratamiento eficaz en todos los niños/adolescentes es el uso de medicamentos antinflamatorios inhalados; y que se toma durante meses o incluso años, y que no tienen efectos secundarios sobre su crecimiento y desarrollo. Es muy importante NO olvidarse de tomar el tratamiento de fondo, con el fin de hacer desaparecer la inflamación y así librar al niño/adolescente de las crisis.
Otros tratamientos como las vacunas para la alergia (inmunoterapia),En nuestro medio no cuenta con muchos adeptos entre los médicos. Debe individualizarse para cada niño/adolescente.
Los antibióticos no tienen ninguna indicación en el tratamiento del asma
¿Qué medidas deben tomarse para evitar las crisis?
Los siguientes consejos son útiles para minimizar las posibilidades de que un niño/adolescente asmático tenga una crisis:
1.-Tomar SIEMPRE la medicación que se indique.
Algunos trucos para no olvidarse es ponerla en un sitio que nos recuerde que hay que tomarla: en EL VELADOR para tomar las dosis de la mañana; encima de la mesita, junto al cepillo de dientes, encima de la televisión, etc.
Te desaconsejamos guardarla en cajones o en sitios no visibles.
Mantén siempre las debidas precauciones si tienes niños pequeños.
2.-No fumar. En la casa de un niño/adolescente asmático no debe fumarse.
3.-Seguir las normas de protección ambiental frente al polvo, polen, hongos y animales
4.-Precaución con el uso de la calefacción, que en general genera sequedad ambiental, provoca catarros y favorece la aparición de crisis. Usar sistemas de humidificación del ambiente radiadores...)
5.-Vacunarse de la gripe cada año.
6.-Respecto al ejercicio :
-si usa medicación preventiva, asegurarse que la tome.
-realizar siempre precalentamiento, no comenzar con actividades intensas de principio
-evitar cambios bruscos de temperatura (salir del gimnasio a la calle, y viceversa...)
-una vez finalizada la actividad ducharse y cambiar de ropa
-el acostumbramiento al ejercicio evitará, con el paso de los meses, nuevas crisis
¿Qué hacer si un niño/adolescente tiene una crisis de asma ?
Como ya hemos dicho, si tratamos una crisis con rapidez, esta puede desaparecer en las primeras horas.
Si el niño/adolescente tiene una crisis, cuanto antes se le dé una primera dosis de broncodilatador, mejor evolucionará. Ante cualquier duda o mala evolución se debe solicitar asistencia
Cómo ayudar a un niño/adolescente asmático a recuperarse de una crisis?
Cuando no conseguimos rescatar de la crisis al niño/adolescente y esta se prolonga, es posible que este precise quedar en casa uno o varios días .
Una vez que vuelve al Colegio se deberán extremar las precauciones para recuperarse bien, pasará unos días sin hacer deporte, para luego iniciarlo de forma progresiva.Dr. Pedro Barreda
