La enfermedad también afecta a animales, que son el reservorio de la misma. Los armadillos, ratones, gatos, perros, murciélagos, cobayas, pueden tener el parásito y la enfermedad.
Se estima que cada año contraen la enfermedad entre 15 y 17 millones de personas, falleciendo medio millón al año. El nombre de Chagas viene del médico brasileño que la descubrió en 1909, Carlos Chagas.
Aunque la enfermedad es más frecuente en áreas rurales, donde hay más concentración de parásitos, los movimientos del campo a la ciudad que se han dado en los últimos años en áreas de Latinomérica han cambiado la distribución y de la enfermedad. Aunque no es endémica, ahora existen casos de Chagas en EE UU o en Europa, sobre todo por la inmigración de latinoamericanos, por lo que debe haber estrategias de control en las transfusiones de sangre y transplantes de órganos para evitar el contagio de la enfermedad.
La enfermedad tiene dos fases, una aguda, que se produce en las primeras semanas de la enfermedad, y suele pasar desapercibida, al no dar casi síntomas, o ser estos leves e inespecíficos, como el dolor de cabeza, el cansancio, pérdida de apetito, diarrea y vómitos. Puede crecer el tamaño del hígado o del bazo. La fase aguda sólo es muy grave en raras ocasiones, en niños pequeños, en los que a veces puede dar lugar a una meningoencefalitis, o en personas con defensas muy bajas.
Posteriormente a veces hasta años después, puede aparecer una fase crónica. Cuando tiene lugar esta fase pueden aparecer complicaciones cardiacas, como la miocardiopatía o dilatación del corazón, o complicaciones intestinales como la dilatación del esófago o el colon.
Existen medicamentos que pueden matar al parásito, aunque son eficaces sobre todo en la fase aguda de la enfermedad. Cuando se han desarrollado las complicaciones crónicas, el tratamiento es sólo para los síntomas, y en ocasiones, es necesario colocar marcapasos o dar medicamentos para las arritmias en enfermos con síntomas cardiacos.
No hay vacunas frente a la enfermedad. Para evitar el contagio hay que aconsejar a los viajeros en zonas de riesgo que duerman en lugares bien construidos y no al aire libre, que eviten las picaduras de los insectos con repelentes y usen ropas largas o mosquiteras
Su importancia en Salud Pública radica en que es una enfermedad crónica, que
causa discapacidad (7 a 15% de los pacientes)
y muerte.
Su agente biológico, el
Tripanosoma cruzi, es un protozoo flagelado que se transmite a través de
vectores hematófagos infectados. En Chile, los principales agentes son el
Triatoma infestans y el spinolai, más conocidos como vinchuca. Su reservorio es
humano y alrededor de 150 especies de mamíferos, tanto silvestres como
domésticos.
Respecto a su distribución geográfica, se encuentra presente desde México a Sudamérica y el área endémica en Chile se extiende desde la I a la VI regiones, incluyendo la Región Metropolitana. La población total de esta área corresponde a un 77% de la población total del país pero, considerando que la enfermedad es más frecuente en áreas rurales y periurbanas, la población expuesta corresponde aproximadamente a 850.000 personas. Basándose en estudios de la DISAM y estudios serológicos, se estima que el número de personas infectadas en esta área sería de 142.000 aproximadamente.
Se conocen tres principales vías
de transmisión: (1) vía vectorial, forma clásica de transmisión en áreas
endémicas y que consiste en una transmisión indirecta donde influyen factores
tales como la pobreza, ruralidad, malas condiciones de la vivienda, temperaturas altas o moderadas y el clima
seco; (2) vía transfusional, cuyo riesgo efectivo de transmisión con 500 ml. de
sangre infectada es de 12,5 a 25%. En Chile no se refieren casos de transmisión
por esta vía desde el año 1985; (3) vía
transplacentaria (Enfermedad de Chagas connatal) que corresponde a un 10% del
total de los casos. Otras vías, de escasa significación epidemiológica, son la
transmisión por alimentos, lactancia
materna y accidentes de laboratorio.
MORTALIDAD
La mortalidad para el año 1997
alcanzó una tasa de 0,4 por 100.000 habitantes, lo que significa un total de 55
muertes (un 0,07% del total de muertes del país), correspondiendo un 70% a
hombres. El Servicio de Salud Coquimbo concentró el 53% del total de esas
muertes.
·
Caso Sospechoso Agudo: fiebre sin otra explicación, hepatoesplenomegalia
y chagoma que se presenta en un área endémica
·
Caso Agudo confirmado: aquel
clínicamente compatible, confirmado por laboratorio con un examen directo
positivo y/o PCR positivo.
·
Enfermedad de Chagas congénita: aquel recién nacido hijo de madre
infectada con Tripanosoma cruzi y con examen directo positivo o PCR positivo.
· Caso confirmado crónico es aquel aquel donante o paciente con secuelas con serología positiva con anticuerpos con Tripoanosoma cruzi, confirmado por el ISP.
Por último, se plantea la creación del registro chagásico, con casos pesquisados especialmente en bancos de sangre entre donantes, en laboratorio y una búsqueda activa en recién nacidos de zonas endémicas. La confirmación del caso genera una investigación del grupo familiar, consejería, derivación a centros especializados, aplicación de protocolo de tratamiento y seguimiento